Histoire de la vodka

De son côté, la Russie revendique la création des premières distilleries à l'époque des tsars, qui auraient ainsi détenu le monopole de la production d'alcool, source illimitée de profits élevés.

Le différend reste encore aujourd'hui sans solution.

Comme pour d'autres spiritueux, par exemple le whisky ou le rhum, le nom « vodka » s'écrit différemment selon le pays de production : il devient ainsi « wodka » s'il est produit en Pologne et « vodka » pour la Russie et les autres pays.

À l'origine, cette boisson alcoolisée était obtenue à partir de pelures de pommes de terre. Cependant, compte tenu de la difficulté à utiliser les amidons complexes qu'elles contiennent et de la rugosité du produit final, on a choisi d'utiliser des céréales, comme le seigle ou le blé, plus faciles à cultiver dans les climats très froids.

Mais comment produit-on réellement la vodka ?

Tout d'abord, pour produire de la vodka, il faut des matières premières riches en amidon et en sucres.

Les plus utilisées sont les céréales (comme l'orge, le seigle ou le blé) et les pommes de terre. Une fois le produit de base choisi, il est moulu et mélangé à de l'eau et à de la levure pour fermenter, ce qui permet à ce mélange d'atteindre 8 degrés d'alcool.

En particulier, d'après certains documents datant de 1534, il semble qu'un certain Stefan Falimirz, herboriste polonais, produisait déjà à l'époque la « Gorzalka », une liqueur cristalline qui n'a pris que plus tard le nom de vodka (de « voda », eau).

Après quelques jours, on procède à la première distillation, généralement à l'aide d'un alambic à colonne, au cours de laquelle le mélange est chauffé et la vapeur produite est recondensée. La deuxième distillation a lieu immédiatement après, phase au cours de laquelle les têtes et les queues, toutes deux nocives, sont éliminées.

À ce stade, c'est le maître distillateur qui décide du nombre d'étapes supplémentaires à effectuer pour la vodka : plus il y en aura, plus le produit sera neutre, même si le processus deviendra de plus en plus coûteux.

En effet, contrairement aux spiritueux tels que le cognac et le whisky, pour lesquels moins il y a de distillations, plus les saveurs et les arômes sont exaltés, pour la vodka, la neutralité est primordiale.

De nos jours, la méthode la plus répandue pour rendre la vodka aussi neutre et insipide que possible est la filtration à travers des charbons actifs, qui absorbent et isolent les résidus aromatiques. Cela permet d'éviter de nombreuses distillations, ce qui réduit les coûts de production.

Enfin, une fois la distillation terminée, pour obtenir le degré d'alcool souhaité, la vodka peut être allongée avec de l'eau, qui peut être distillée, de pluie ou de source.

C'est précisément sa pureté qui est la caractéristique la plus appréciée des barmen professionnels qui l'utilisent pour rehausser la saveur des autres ingrédients du cocktail.

Alessandro Grasso